L'esprit français est un concept dont beaucoup de gens ont probablement entendu parler et qui véhicule certainement un certain sentiment, mais il peut être difficile de mettre le doigt sur ce qu'il signifie exactement et cela varie bien sûr d'une personne à l'autre.  Pour moi, c'est conditionné par une sorte d'image américanisée de la France, un peu comme celle dépeinte dans la série Emily in Paris. Un esprit légèrement indifférent, décadent, qui met l'accent sur la joie de vivre. Pour moi, la France des années 1960 résonne aussi fortement avec l'idée de l'esprit français et je pense fortement à des icônes telles que Serge Gainsbourg, Françoise Hardy et François Truffaut. Dans cet essai, j'explorerai plus en profondeur les sujets qui, pour moi, représentent l'esprit à la française".

L'une des premières choses qui me viennent à l'esprit lorsque je pense à la France est le dicton "travailler pour vivre, ne pas vivre pour travailler". Cet adage me semble si profondément ancré dans la culture française qu'il est difficile de le démonter. Cela devient très clair en ce qui concerne la réforme actuelle des pensions et l'opposition incroyablement forte qu'elle suscite. Cette approche, "travailler pour vivre", est en opposition directe avec le style de vie américain, où le travail est censé être l'épicentre de la vie et où tout le reste doit tourner autour de lui. La Suède a quelque peu adopté le mode de vie américaine, et j'ai l'impression que les Suédois ont du mal à trouver le calme nécessaire pour accepter le "travailler pour vivre". Comme les Américains, nous sommes un peu trop stressés pour le travail. Alors que le monde est de plus en plus connecté et que les cultures fusionnent, je suis conscient que cette attitude n'est peut-être pas entièrement reflétée dans la France d'aujourd'hui - il est tout à fait possible que les jeunes carriéristes français soient totalement immergés dans leur travail. Selon un article, la semaine de 35 heures (inférieure à la moyenne européenne) ne caractérise pas tous les secteurs. Par exemple, les cadres travaillent en moyenne 43,2 heures par semaine. (The Week, 2023)

Dans ce contexte, j'aimerais aborder le thème de la joie de vivre. La France est presque synonyme de joie de vivre, ce à quoi le monde entier peut s'identifier. Il suffit de voir comment les touristes du monde entier fantasment sur les pâtisseries, les fromages et le vin lorsqu'ils parlent de leur voyage en France. Lorsque les gens voyagent en France, ils s'amusent - je n'ai jamais entendu que quelqu'un s'était retenu en voyageant en France. La joie de vivre se reflète également dans les habitudes des Français en matière de restauration. Si vous visitez un restaurant à Stockholm un lundi, il est étonnamment vide, alors qu'en France, il est toujours plein de monde. Il n'est pas nécessaire d'être en week-end pour se faire plaisir, on peut le faire en milieu de semaine. Profiter de la vie est une priorité pour les Français. Par exemple, j'ai entendu sur France Inter qu'une émission entière était consacrée à la définition d'un "bon vivant".

Un autre aspect que je souhaite souligner est la passivité face au développement technologique. En tant que Suédois qui utilise les tickets SL sur son téléphone portable, vous pouvez être surpris lorsque vous voyez les tickets en format papier que vous utilisez dans le métro parisien. Vous êtes également surpris de constater que vous ne pouvez pas acheter des cartes de sept ou trente jours sur une base continue, mais seulement par semaines/mois calendaires. En tant que Suédois, il peut être difficile de comprendre pourquoi ils n'ont pas choisi de développer cela, mais il ne semble tout simplement pas y avoir la même insistance sur le développement technologique en France. 

En Suède, nous sommes connus pour avoir peur des conflits. Nous n'aimons pas prendre de risques lorsqu'il s'agit d'interactions sociales et nous considérons qu'il vaut mieux être amical qu'honnête. En France, en revanche, l'honnêteté jouit d'un statut beaucoup plus élevé et il n'est pas considéré comme désagréable de dire ce que l'on pense, même si la vérité blesse. Un exemple qui illustre la franchise française est la publication des notes des élèves dans les écoles, ce qui n'est pas considéré comme une atteinte à la vie privée comme c'est le cas en Suède ou aux États-Unis.

Je ne peux pas parler de l'esprit français sans parler du style. Le pull rayé, le béret, le rouge à lèvres rouge. L'esprit français, c'est une élégance dont le monde entier s'émerveille depuis des siècles. Cela vaut non seulement pour le style vestimentaire, mais aussi pour l'architecture - il suffit de voir comment la famille royale suédoise a été influencée par la France. Aujourd'hui encore, Paris reste la capitale de la mode, et ce depuis longtemps.  

Un dernier aspect que je souhaite souligner est le deuil. À mon avis, le deuil n'est pas aussi tabou en France qu'en Suède, où nous essayons de garder nos émotions sous contrôle. En France, il est davantage considéré comme une partie de la vie que nous traversons tous. En Suède, si vous montrez de la tristesse, vous êtes considéré comme un fardeau et un frein à l'ambiance. Il faut se résigner et faire comme si de rien n'était. "Oui, tout va bien, merci", même si ce n'est pas le cas. Les Français, eux, préfèrent répondre à cette question sur un ton plus négatif en disant "plus ou moins". Il est plutôt tabou d'être excessivement heureux, cela peut être considéré comme de la naïveté. 

En conclusion, il est difficile de parler de l'esprit d'un pays sans tomber dans les clichés et les stéréotypes. L'endroit d'où l'on vient dans le monde dicte la perspective que l'on a sur les choses, et en tant que Suédois, j'ai l'impression qu'il y a de grandes différences entre la culture française et la culture suédoise, et l'image de la France est, comme je l'ai dit plus haut, assez américanisée à mon avis. Il serait intéressant pour moi de voir comment, par exemple, les Espagnols ou les Italiens perçoivent les Français. Les différences sont-elles aussi importantes qu'entre la Suède et la France ?

Liste de références:

• Weber, Peter. 2023. France aspires to work by working less. Is it working? The Week. 29 Mars. https://theweek.com/in-depth/1022073/france-aspires-to-work-by-working-less-is-it-working (Extrait 2023-05-24)
• The Francofile. 2021. French people aren’t rude, you just don’t get them. 20 octobre.https://thefrancofile.net/french-people-arent-rude-you-just-dont-get-them/ (Extrait 2023-05-24)